De Nice à Monaco

Des vieilles rues de Nice aux lumières du port de Monaco, la côte change de ton tous les quelques kilomètres. Le plaisir tient aux transitions — les routes, les haltes et les points de vue discrets qui font du trajet une part de la destination.

Trois routes, trois journées différentes

Trente minutes séparent les deux villes par un matin dégagé, et la route choisie change entièrement le trajet.

La Basse Corniche épouse l'eau par Villefranche-sur-Mer et Beaulieu. C'est la plus lente et la plus belle, et l'été la plus encombrée. La Moyenne Corniche grimpe et offre la vue que l'on imagine quand on pense à cette côte, en passant sous Èze. La Grande Corniche court plus haut encore, le long de l'ancienne voie romaine, et s'adresse à qui n'est pas pressé et veut voir toute la baie d'un coup.

L'autoroute existe et prend vingt minutes. C'est le bon choix exactement une fois : quand on est en retard.

Ce qui se trouve entre les deux

Le trajet entre les deux villes n'est pas un vide à traverser. Saint-Jean-Cap-Ferrat, sur sa presqu'île, est calme d'une façon que les communes voisines ne sont pas. Èze est perché et théâtral. Cap-d'Ail est le moins connu des trois et le plus résidentiel.

Chacun répond différemment à la question de ce que devrait être la vie sur cette côte, et les distances sont assez courtes pour que le choix porte vraiment sur le caractère plutôt que sur la commodité.

Villefranche, Beaulieu, Saint-Jean

Ces trois communes tiennent dans quelques kilomètres et ne pourraient pas être plus différentes. Villefranche-sur-Mer possède l'une des rades naturelles les plus profondes de Méditerranée et une vieille ville qui n'a presque pas changé. Beaulieu-sur-Mer est plus plate, plus calme et plus résidentielle, avec une tenue Belle Époque que les autres n'ont pas. Saint-Jean-Cap-Ferrat occupe sa propre presqu'île et reste, de loin, la plus privée des trois.

Qui hésite sur l'endroit où s'installer sur cette portion devrait passer une journée entière dans chacune. Sur le papier ce sont des voisines ; dans les faits elles attirent des gens complètement différents.

Choisir son heure

Partez de Nice avant huit heures et la Basse Corniche est à vous. Partez à dix-huit heures en juillet et vous passerez quarante minutes à regarder la voiture devant vous.

À Monaco même, le détail pratique dont personne ne parle est le stationnement. Les parkings publics sont excellents, bien signalés et beaucoup plus simples que d'espérer une place en surface. Choisir le bon selon sa destination réelle fait gagner plus de temps que n'importe quelle décision d'itinéraire.

Arriver de plus loin

L'aéroport de Nice se trouve à l'extrémité ouest de la baie, ce qui le rend singulièrement pratique : quinze minutes pour Nice, trente pour Monaco hors heures de pointe. Le transfert en hélicoptère vers Monaco dure sept minutes et constitue la seule partie du trajet réellement plus rapide que la voiture.

Le train est l'option sous-estimée. Il longe l'eau, dessert Villefranche, Beaulieu, Èze et Cap-d'Ail, coûte quelques euros et échappe aux embouteillages qui définissent les après-midis d'été. Pour une journée à Monaco sans voiture, c'est simplement la bonne réponse.

Le sens du trajet

On décrit souvent Nice et Monaco comme proches, ce qui est vrai en kilomètres et trompeur à tout autre égard. L'une est une ville qui a sa propre vie de travail ; l'autre une principauté de deux kilomètres carrés où presque tout est délibéré.

Circuler régulièrement entre les deux est ce qui apprend laquelle convient à quelle occasion — et les routes intermédiaires, prises lentement, sont l'endroit où cette compréhension se forme.